南美解放者杯分三个阶段进行,第一阶段为三轮资格赛,最终决出4支球队晋级小组赛。第二阶段为小组赛,8个小组的32支球队进行主客场双循环比赛,每组前二位球队出线,倘若出现同分则顺序以净胜球、进球数及对赛战绩来决定排名。第三阶段是淘汰赛,采取主客场淘汰赛制。资格赛、十六强、八强及半决赛采取作客进球优惠,如果总比分打平且客场进球数一样,将直接进行点球决战,而决赛则没有做客入球优惠政策,如果总比分打平,将进行30分钟加时,加时仍然平局则将通过互踢点球决出胜负。比赛由南美足球联盟的10个成员国巴西、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、委内瑞拉、玻利维亚,再加上中北美州的墨西哥国内联赛球队参加,2005年之后参赛名额的分配为巴西和阿根廷各有5个,其它9个国家皆有3个,另外卫冕冠军不占用所在国家名额,他们将直接晋级小组赛。